Le tour de l'Euro: l'Irlande du Nord

02/06/2016 à 19:12

Durant l’Euro, il ne faut pas compter que sur une seule Irlande... Mais deux ! Après une brillante phase de qualifications, l’Irlande du Nord s’est qualifiée pour la première fois de son histoire pour l’Euro. Dans le groupe C avec l’Allemagne, la Pologne et l’Ukraine, Foot123 vous présente la nation qui n’a plus connu une phase finale de tournoi majeur depuis le Mondial 1986.

Personne ne pouvait penser il y a encore deux ans que les “Green and White” allaient se qualifier pour le tout premier Euro de leur histoire. L’Irlande du Nord est connue pour son équipe de football… gaélique: un mélange de rugby et de football où les plaquages et les tacles sont interdits. Ce qui fait d'elle une sélection est méconnue du grand public, alors que l'un

Devant la Grèce, la Hongrie et la Roumanie lors des qualifs

L’Irlande du Nord était dans le groupe F des éliminatoires avec la Grèce, la Roumanie, la Hongrie, la Finlande et les Iles Féroée. Personne ne voyait cette équipe sortir de cette poule. Mais ils ont commencé admirablement cette phase avec trois victoires lors des trois premiers matchs, dont deux belles victoires en Hongrie et en Grèce. La machine était donc lancée à toute vitesse et le rêve était permis. Emmenés par un énorme Kyle Lafferty (prêté par Norwich à Birmingham), meilleur buteur nord-irlandais avec sept réalisations, ils se qualifient aisément lors de l’avant-dernier match contre la Grèce (victoire 3-1 à domicile) et un doublé du capitaine Steven Davis. Au final, c’est une première place acquise, devant la Roumanie et la Hongrie. Invaincus à domicile et très solide, c’est un jeu très efficace, où l’engagement et l’impact physique sont les bases du jeu nord-irlandais.

Pas un joueur évoluant dans le championnat local

Ils évoluent en Ecosse, en deuxième, troisième et même en quatrième division anglaise.. ou encore en Australie. Les joueurs nord-irlandais sont méconnus du grand public. Sur les 23 sélectionnés par Michael O’Neill, pas un joueur évolue dans la “NIFL Premiership”, le championnat nord-irlandais. Ils sont six à jouer en Premier League, mais dans des petits clubs pour la plupart, Norwich, West Bromwich, Watford. Il n’y que McNair et Steven Davis, qui sont dans des clubs jouant les premiers rôles, respectivement à Manchester United et Southampton. Le manque d’expérience au haut niveau sera un handicap pour cette équipe novice dans la compétition alors qu’elle compte 8 joueurs sur les 23 âgés de plus de plus de 30 ans, et seulement 2 joueurs de moins de 23 ans. A noter que cette équipe reste invaincue depuis mars 2015 et une défaite deux buts à zéro en Roumanie. Dans le groupe C avec l’Allemagne, la Pologne et l’Ukraine, l’Irlande du Nord fait office de petit poucet de cette poule. Attention que cela ne tourne pas en humiliation.

Steven Davis, taulier et capitaine

Steven DAVIS - 31 ans - 82 sélections - 8 buts - Capitaine - Milieu centre - Southampton. Selon son sélectionneur, Michael O’Neill, Steven Davis sait “prendre ses responsabilités sur le terrain et tire l’équipe vers l’avant”. Ceci dure depuis 11 ans de bons et loyaux services et sa première sélection avec l’Irlande du Nord. Formé à Aston Villa, où il commence sa carrière en 2003, et une centaine de match. Véritable métronome au milieu, il est comparé outre-Manche à Franck Lampard. Il rejoint Fulham lors de la saison 2007-2008. Mais c’est plus au nord qu’il fera la plus grande partie de sa carrière et où il remportera des titres. Il rejoint le club écossais des Rangers. Il va connaître la Ligue des champions, grâce à trois titres de champion de d’Ecosse en 2009, 2010 et 2011. Depuis 2012, il est devenu un pion essentiel de Southampton. Cette saison il joue 34 matchs de championnat, inscrit 5 buts et délivre 3 passes décisives. Il apporte toute son expérience à cette sélection et c’est lui qui a qualifié l’Irlande du Nord, en inscrivant un doublé lors du succès trois buts à un contre la Grèce à Belfast.

McNair, l’un des deux jeunes au milieu des anciens

Paddy MCNAIR - 21 ans - 8 sélections -Défenseur central - Manchester United. On l’a connu lors de l’arrivée de Van Gaal à United alors qu’il était âgé de 19 ans. Le défenseur central, repositionné devant la défense en sélection, a eu du mal à s’imposer du côté d’Old Trafford. Aujourd’hui à 21 ans, "Paddy" est celui qui évolue dans le meilleur club mais cette saison il a très peu joué. Il a autant joué avec les U21 de United qu’avec les profs, huit matchs de Premier League et huit avec les jeunes. Il arrive avec 1120 minutes dans les jambes. Il pourra apporter toute sa jeunesse et son insouciance à l’équipe nord-irlandaise où il sera le benjamin de cette sélection. A lui de faire son trou pendant l’Euro et montrer l’entendue de son potentiel à José Mourinho, son futur entraîneur à Manchester. Et son sélectionneur n’a pas hésité de laisser un message au coach portugais en disant qu’il espérait que “Mourinho allait donner une chance à McNair”.

Le sélectionneur: l’homme des premières

Michael O’NEILL - 46 ans - nord-irlandais - en poste depuis décembre 2011. Il fait partie de ces nombreux coachs des petites nations du football que l’on ne connait pas. Mais dans son pays il est connu et reconnu. Formé en Irlande du Nord, il fait la majeur partie de sa carrière de joueur en Angleterre (Newcastle), et surtout en Ecosse (Dundee United et Hibernian). Son histoire footballistique avec l’Irlande du Nord commence en étant joueur de cette sélection, il comptabilise 31 sélections et marque trois buts. Il commence sa carrière d’entraîneur en première division dans l’autre Irlande: l’Eire, à Shamrock Rovers. Il entre dans l’histoire de ce club en le qualifiant pour la C3, une grande première pour un club irlandais. Grâce à ses exploits avec les Rovers, il rejoint la fédération nord-irlandaise et prendre le poste de sélectionneur national. Lors de la campagne des éliminatoires de la Coupe du monde 2014, son équipe tient en échec le Portugal (1-1) et bat la Russie. Les prémisses d’une nette amélioration du foot nord-irlandais. Adepte du “figthing spirit”, et du jeu direct, il mène sa sélection à l’Euro 2016, une première pour ce pays.

Le chiffre

1: c’est la première fois que l’Irlande du Nord va participer à un championnat d’Europe.

La côte Foot123

Premier tour. Dans un groupe C avec l’Allemagne, la Pologne et l’Ukraine, il sera quasi impossible de voir les hommes d’O’Neill au deuxième tour. Un exploit pour eux s’ils ramènent un seul petit point à Belfast à la fin de ces trois matchs de poule.

Ce qu’en disent les réseaux sociaux

Pas trop de discussions autour de cette sélections sur les réseaux sociaux. Quand on parle de cette sélection, c'est pour s'en moquer. @manUtd_Land (Twitter) : “MDR l’Irlande du Nord a Paddy McNair quand même”.

L’équipe-type (3-5-2)

Benamar CHACHOUA.